焦虑是一种让人烦躁不安的负性情绪，比如为了是否反复洗手、是否反复锁门而烦恼。这种焦虑多与现实没有帮助，或者称为对现实无意义。
我们很难说如此反复洗手会保护身体健康，我们也很难说如此反复锁门会增加安全保障，就连病人自己对以上两个问题也很难作出回答，只不过心中的焦虑感促使他们一遍一遍做重复性的行为。这一类的焦虑是一种病态性质的焦虑，是神经症患者(包括强迫症)特有的焦虑。
对于，第二种焦虑是现实层面的焦虑。这种焦虑我们每一个人都会遇到，比如学生考试前的焦虑，工作不顺利时候的焦虑以及恋爱失败的焦虑等等。这些焦虑都有现实性的特点，都与事实有关联，所以当事态改变以后，这种焦虑感也随之下降了。
比如学生考试结束，工作有了转机以及恋爱有了新的归属等等，人们不会停留在旧的焦虑之中。这种焦虑在强迫症患者中也常常出现。因为强迫症患者常常伴有不良的性格基础，这样的性格使他们对人际关系、社会适应容易产生障碍。
关于，这两种焦虑既相互独立，在强迫症患者中又有很大的联系。一位青年女性患者，多年找不到工作很是烦恼，整日担心自己会不会伤害父母。
在治疗中，我们鼓励患者调整对工作的期望值，先参加一些简单的社会劳动，在劳动中调整对自己和社会的认知。
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