与其他疾病一样，老年痴呆也必须早期进行治疗和干预，即越早期治疗效果就会越好。有关资料显示，早期治疗能改善患者的生存质量，并能延缓老年痴呆的发展。如何识别老年痴呆的早期症状是人们最关心的问题。
人们错误地认为痴呆是衰老的结果。另一些人则认为，老年痴呆无药可医，所以不去看病，顺其自然。这些糊涂观念延误了许多老年痴呆患者的诊断和治疗。
痴呆并不是衰老过程的一部分。年龄增长虽是痴呆的危险因素之一，也绝非唯一因素。随年龄增长，正常老人记忆和反应速度可有轻微下降，但通常不会影响到日常生活。
下面就让我们从老年痴呆的10个早期表现开始认识这个疾病：
1.记忆力减退
尤以近事遗忘最为突出，是痴呆早期最常见的症状。患者对当天发生的事不能记忆，刚刚做过的事或说过的话不记得，熟悉的人名记不起来，忘记约会，忘记贵重物品放何处。
2.难以完成熟悉的工作
痴呆患者难以胜任日常家务。例如，患者可能不知道穿衣服的次序、做饭菜的步骤。
3.语言障碍
痴呆患者可能经常忘记简单词语或以不常用的词语来代替，结果说出来的话让人无法理解;叫不上日常物品的名字(如手表);口语量减少。
4.计算力减退
经常算错账、付错钱。
5.时间和地点定向障碍
忘记今天是星期几，记不清具体的年、月、日，在熟悉的地方也会迷路。
6.空间定向力障碍
穿外套时手伸不进袖子，迷路或不认得家门，不能画简单的几何图形。
7.判断力受损，抽象思维困难
痴呆患者反应迟钝，很难跟上他人交谈时的思路。
8.情绪或行为改变
痴呆患者的情绪可以变得极不稳定，较以往抑郁、淡漠或易激动、焦躁不安、注意力涣散。
9.人格改变
痴呆患者的为人处世较病前不同，如怀疑家人偷窃自己的钱财或把一些不值钱的东西也藏起来。
10.兴趣丧失
痴呆患者可能变得消极，缺乏主动性，长时间坐在电视机前消磨时日或终日昏昏欲睡，对以前的爱好也失去了兴趣。
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