牛皮癣是一种病程很长的慢性疾病。经过许多年的研究虽然还没有搞清楚发病的根本原因，但是已基本确定牛皮癣的发生与遗传背景密切相关，为多因素遗传性疾病。
由于个人遗传方面的易感性，再加上后天的一些促发因素的作用，方发生牛皮癣病变。许多因素会促使牛皮癣发生和复发，其中主要有：
①外伤因素：在100多年前就有人发现了皮肤外伤会诱发牛皮癣皮损的发生。并称这种现象为“同形反应”、“人工牛皮癣”或Koebner现象。物理、化学因素对表皮的损伤经常发生，有时自己并不经意。
②感染因素：部分患者反复发生上呼吸道的感染，致使牛皮癣病情反复发作，反复加重。
③精神因素：牛皮癣是与精神因素关系紧密的疾病之一。人是高等动物，有丰富的内心情感世界，“天有不测风云”，人的生活环境各不一样，变化复杂。现代世界生活节奏加快，竞争激烈，生活起居更加无正常规律。情绪的急剧变化，精神压力的显著增大，不但会诱发牛皮癣，还会促使牛皮癣病情反复发作。
④饮食因素：人类的饮食习惯相当复杂，食谱非常广阔。一些刺激性食物易促使皮肤病反复发生。有的牛皮癣患者对烟、酒、辣椒、生姜、葱蒜等刺激性强的食品不能耐受，进食后促使牛皮癣病情反复发生。还有的患者可能易对异种蛋白质的食品过敏，如鱼、虾、蟹等生猛海鲜，或不习惯于食用牛、羊、狗等动物肉类，都可能促使牛皮癣反复发作。
⑤药物因素：日常生活中经常使用一些治疗多发病、常见病的药物，也可以促使牛皮癣反复发作，如锂剂、消炎痛、抗疟疾药、糖皮质激素、心得安等一些治疗心律失常药。还有个别人报道的一些可疑致牛皮癣发作的药物，包括地高辛、碘化钾、普鲁卡因、水杨酸、可乐亭、青霉素、四环素、磺胺类药物等。药物过敏引发的皮炎，也是对皮肤的损伤，也引发“同形反应”影响牛皮癣病情。
⑥日光因素：大多数牛皮癣患者对照射适量的紫外线有益。但也有少部分患者照射日光紫外线后发生皮损。
⑦内分泌因素：国外有人作一项调查，发现牛皮癣在两个年龄段发病率最高，一个是在青春期，另一个在更年期。这两个时期均是人体内分泌激素不稳定时期，容易出现内分泌失调。人们也发现人体内的性激素变化，如月经期、怀孕期等，也会影响牛皮癣病情的反复。
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