淋球菌好侵犯单层柱状细胞（如：前尿道、子宫颈）及移行上皮细胞（如：后尿道、膀胱三角区），而复层鳞状细胞（如舟状窝、成人阴道粘膜）对淋球菌有很强抵抗力，因此淋球菌首先是入侵前尿道或宫颈粘膜。淋菌进入前尿道或宫颈后，藉助其菌毛，蛋白Ⅱ和IgA分解酶迅速与尿道的柱状上皮或宫颈鳞状-柱状上皮交界处的鳞状上皮粘附，淋菌外膜蛋白Ⅰ即转移至尿道或宫颈的上皮细胞膜，继而淋菌即被该处的上皮细胞吞饮，并在上皮细胞内大量繁殖，导致细胞损伤崩解。然后淋菌逸至粘膜下层，通过其内毒素脂多糖与补体，IgM等协同作用，于该处产生炎症反应，引起中性粒细胞浸润、粘膜红肿糜烂脱落，出现尿道或宫颈口脓性分泌物。若不及时治疗，淋菌可进入尿道或由宫颈向上蔓延，可引起前列腺炎、精囊炎、附睾炎或子宫内膜炎、输卵管炎，严重者可经血行播散引起淋菌性败血症。而当淋菌侵入前列腺等腺体组织后，多转为慢性淋病，易反复发作。当粘膜坏死后，由鳞状上皮或结缔组织修复，可引起尿道狭窄、输精管及输卵管狭窄甚或闭锁，继发宫外孕和男女不育不孕症。
（一）传染源
淋病患者是主要传染源，有症状或无症状的患者均可通过性接触传播，其中轻症或无症状的淋病患者是重要的传染源。
（二）传播途径
首先是通过性接触传播，成人淋病几乎都是通过不洁性交感染。女性与患淋病男性性交后，感染机会可高达90％以上；男性与患淋病的女性一次性交后可有20％的感染机会，如性交次数增多感染机会亦相应增加。除性接触传播外，还可通过非性接触传播，如通过接触患者分泌物污染的用品（衣裤、床上用品、毛巾、浴盆、马桶等）间接感染；孕妇淋病患者当羊膜破裂，可继发羊膜腔内及胎儿感染；新生儿经过患淋病的母体产道时常可引起淋菌性眼炎；另外尚可通过医护人员的手和器具引起医源性感染。
（三）流行情况
淋病在世界广泛流行，尤其是欧美、非洲和东南亚一些国家和地区，是发病率最高的一种性病。
我国解放初期梅毒占性病的第一位，淋病占第二位。60年代中期性病在我国大陆基本消灭。80年代性病重新传入我国后，淋病在性病发病中占首位。
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