葡萄胎是一個良性的疾病，它是一系列疾病的開始，此系列疾病稱為妊娠性滋養層細胞疾病(Gestationaltrophoblasticdisease，GTD)。它的特徵是滋養層細胞(trophoblastcell)的異常增生。葡萄胎的外觀，為成串的水囊，大小不一，形狀以肉眼可見類似葡萄的外觀，因以得名。這些就是一個個絨毛(chorionicvilli)極度水腫造成的。
因為這些細胞是來自滋養層的細胞，因此會分泌人類絨毛膜性腺激素(humanchorionicgonadotropin，hCG)。病人血液中，hCG的濃度異常的高，此為其特徵。此系列另外三種疾病皆為惡性疾病，分別為侵襲性葡萄胎(invasivehydatidiformmole)，胎盤位滋養層細胞腫瘤(placental-sitetrophoblastictumor)和絨毛膜癌(choriocarcinoma)。葡萄胎以病理組織來分，可分為完全性葡萄胎(completemole)及部分性葡萄胎(partialmole)。完全性葡萄胎一般為雙套染色體46XX，少數為46XY，但是所有的染色體皆來自於父系。為何會有此種現象呢？可能是精子與沒有染色體或染色體不活動的卵子，受精後，精子之半套染色體23X複製而成，或者兩隻精子與沒有染色體或染色體不活動的卵子受精，而產生這種所有染色體皆來自父系的現象。完全性葡萄胎的特徵有：（1）絨毛呈廣泛性水腫，增大。（2）絨毛外之滋養層細胞增生。（3）絨毛中之血管消失。（4）無胎兒及胚胎組織。部分性葡萄胎的染色体大部分為三套（triploid），是由於一個正常的卵子與二個精子結合而成，因此染色體為69XXX，69XXY或69XYY。它的特徵只有局部的絨毛水腫，滋養層細胞局部增生，而且有胎兒或胚胎組織。但是併存的胎兒常有嚴重的先天畸型。比較容易產生葡萄胎的因素有二個，即是媽媽年齡與妊娠史。在年齡方面媽媽20歲以下，以及40歲以上懷孕，為葡萄胎者，是21-35歲媽媽的5-9倍。而40歲以上的媽媽比20歲以下的媽媽，危險性更高。父親的年齡則沒有影響。在妊娠史方面，有二次以上連續自然流產的媽媽比正常的媽媽，危險性高32倍，也就是連續自然流產的媽媽比較容易產生葡萄胎。如果以國家來比較，亞洲國家有較高的發生率。以全世界平均來講，每1000個懷孕媽媽，約有0.5-2個葡萄胎。（责任编辑：jbwq）
