风湿性关节炎诊断比较容易，但部分患者先出现风湿性关节炎的表现，后伴随出现皮损，这就给诊断带来了一定困难。风湿性关节炎有独有的特点，那就是手指尖到末端关节肿痛，整个手指或足趾红肿发热，不仅仅是关节疼痛，风湿性关节炎的这些特点对诊断有一定帮助。
邪斥日久，寒凝津为痰，湿聚停为痰，热炼津为痰。气血运行不畅或跌扑损伤，形成局部瘀血。或病久邪留更伤正，导致气血不足，肝脾肾三脏的虚损，并造成气血津液的代谢障碍，而致血停为瘀，湿凝为痰，痰瘀互结。这样正虚、外邪、痰、瘀相互作用，相互影响，造成恶性循环，病程缠绵，根深难愈。痰瘀邪阻滞关节，则关节肿胀僵硬；痰瘀邪阻滞经络，则关节肿大变形；痰瘀邪阻滞肌肤，则肢体困重，四肢浮肿。发展到此病理阶段，以是虚实寒热夹杂，辨证当分清虚实寒热，论治当注意标本缓急。风湿性关节炎患者均出现四肢小关节酸痛、僵硬、活动障碍、畸形等与络脉有关症状病邪传变，由表入里，由浅就深，由皮部络脉到经脏络脉，由络实致络虚，症状亦从轻到重，甚或出现五脏痹或痰证。《灵枢•经脉》曾经指出：经脉者，所以决死生，处百病，调虚实，不可不通。这里概括说明了经络系统在生理、病理和防治风湿性关节炎疾病方面的重要性。
风湿性关节炎初起多为寒湿之毒邪乘袭人体，闭阻气血经络，其中以湿热痹为多见，当然也有部分寒湿痹，但均属邪气实为主；日久则病情传变，以正虚邪伏为主，使症候复杂多变，寒热错杂，虚实相兼：疾病后期正虚邪恋为主，病情多缠绵不愈；无论哪个病理阶段，风湿性关节炎治疗都应当急则治其标，缓则治其本，要做到辨证与辨病相结合，宏观辨证与微观辨证相结合。
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