食道癌是消化道的癌症，表示为食道部位出现恶性肿瘤，这些癌细胞相当活跃，会在当癌灶形成之后进一步发展使癌症症状表现由轻缓到沉重，人体的不适程度也就一步步加沉。由于癌细胞的活动性变化及生长方式的不同，早期和中晚期食道癌在大体形态上出现各种特征性表现。
医学观察认为，早期食道癌的癌细胞形成恶性食道癌肿瘤的主要生长方式有：
1、表浅扩展生长方式。在这种生长方式下，癌细胞主要限于表皮内或浅表生长扩展。这时人体的反应并不算强烈，会有吞咽不适感，但不会直接影响到进食。
2、外向性生长方式。这种生长方式下，主要是在上皮内癌的基础上，癌组织伴随固有膜向表面生长形成乳头。这时的X线观察可见癌细胞。
3、内向性生长方式。这种方式和第二种生长方式有相似之处，也是在上皮内癌的基础上，但癌组织向下也即向深层浸润性生长。
上述三种生长方式是早期食道癌的癌细胞的活动方式，会促使癌组织由潜入深，由少到多，由细到粗。随着癌细胞的活跃性加速，则这些癌组织会进一步发展形成中晚期的各种类型，因而早期的癌细胞控制是治疗癌症的关键。
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