具体表现为肝细胞弥漫性变性坏死，继而出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生，这三种改变反复交错进行，结果肝小叶结构和血液循环途径逐渐被改建，使肝变形、变硬而导致肝硬化。
肝硬化的发病高峰年龄在35-48岁。肝硬化是各种原因所致的肝脏慢性、进行性、弥漫性纤维化改变。在长期病变过程中，肝脏逐渐发生变形，质地变硬，而肝细胞也逐渐坏死，最终肝脏失去功能。虽然肝硬化不能预测，但肝硬化有其易患人群。下面的八类人群更要注意肝硬化的恶变。
1.肝炎病毒感染者。最常见的是乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒及丁型肝炎病毒的感染者。这些肝炎转化为慢性肝炎后，就容易发展为肝硬化。
2.长期酗酒者。长期大量饮酒导致肝细胞损害，发生脂肪变性、坏死、纤维化，并发展到肝硬化。
3.慢性胆汁淤积患者。长期的胆汁淤积会导致肝细胞炎症及胆小管反应，甚至出现坏死，形成胆汁性肝硬化。
4.肝脏淤血者。长期反复的慢性心功能不全、缩窄性心包炎以及肝静脉阻塞，这些疾病可引起肝脏淤血，使肝细胞缺氧而坏死、变性，最终导致肝硬化。
5.长期服药和接触化学毒物者。
6.代谢紊乱人群。血友病等遗传代谢缺陷均可导致肝硬化。
7.血吸虫等寄生虫感染者。
8.先天梅毒性肝硬化。肝硬化患者的日常保养非常重要。
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