肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（clinicalstaging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（pathologicstaging）两种。由于手术并不是鼻咽癌的主要治疗方法，因此鼻咽癌的分期以临床分期为主。目前国内外公认的鼻咽癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（uicc）和美国肿瘤联合会（ajcc）联合制定的tnm分期法。鼻咽癌的临床分期检查至少要包括：常规体格检查、常规实验室检查、头颈部mri和/或ct、胸部x线检查。另外还可以考虑腹腔b超和/或全身同位素骨骼扫描和内镜检查。
2003版美国肿瘤联合会（ajcc）和国际抗癌联盟（uicc）鼻咽癌tnm分期法：
原发肿瘤（t）分期
tx原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤
t0没有原发肿瘤的证据
tis原位癌
t1肿瘤局限于鼻咽腔内
t2肿瘤侵犯鼻腔和/或口咽
t2a无咽旁间隙侵犯
t2b有咽旁间隙侵犯
t3肿瘤侵犯颅底骨质和/或鼻旁窦
t4肿瘤侵犯颅内、脑神经、下咽、颞下窝、眼眶、咀嚼肌
淋巴结转移（n）分期
nx淋巴结转移情况无法判断
n0无颈淋巴结转移
n1单侧颈淋巴结转移，最大径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位
n2双侧颈淋巴结转移，直径≤6cm，位于锁骨上窝以上部位
n3颈淋巴结转移：a，直径＞6cm；b，锁骨上窝转移
远处转移（m）分期
mx无法评价有无远处转移。
m0无远处转移。
m1有远处转移。
tnm分期
i期t1n0m0
iia期t2an0m0
iib期t1n1m0，t2an1m0,t2bn0－1m0
iii期t1n2m0,t2a-2bn2m0,t3n0-2m0
iva期t4n0-2m0
ivb期t1-4n3m0
ivc期t1-4n0-3m1
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