甲状腺是人体最大的内分沁腺体，也是唯一的一个可以在体表触摸的腺体，位于颈前正中部，喉及气管的前下方，由左右两叶及连接于其中间的峡部构成，该腺体发生的恶性肿瘤即为甲状腺癌。
甲状腺癌是头颈部常见恶性肿瘤，占全身肿瘤的1%～2%，可发生于任何年龄，30—40岁为发病高峰期，女性多见，潜伏期长，生长缓慢，转移早。年龄调查发病率，男性中每年低于3／10万，而女性确要高2～3倍，各种类型的甲状腺癌年龄分布亦异，乳头状腺癌分布最广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人，滤泡状癌多见于20～100岁，髓样癌多见于40～80岁，未分化癌多见于40～90岁。
甲状腺癌的癌细胞可以转移到其它组织及器官中去，最常见的是转移到颈部淋巴结，还可转移到肺、脑、骨骼等处；如果第一次甲状腺癌手术时发现颈部淋巴结有转移，应尽可能清除颈部的淋巴结。如果发现肺、脑、骨骼等处转移，假如是单个转移灶，可以用手术切除的方法清除转移癌。但是，单个转移灶很少见，一般都是广泛性转移。对于广泛性转移，用放射性131碘治疗对有的病人有效，用甲状腺激素治疗都有不同程度的治疗效果，长期足量的应用，病人也可以生存较长时间。
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