前列腺癌发病率在不同种族和地区有着极大的差异。在美国、加拿大、澳大利亚等国家，前列腺癌发病率占男性恶性肿瘤第一位（1/3），死亡率占第二位。其发病率在我国近年来呈现明显增高趋势。前列腺特异抗原（psa）的问世明显增加了前列腺癌的诊断率，使局限性可治愈性前列腺癌的发现率明显增加。
在临床上，医生常常依据前列腺癌侵犯的程度和扩散的范围，将其分为四期：
第一期(a期)，约占前列腺癌的10％左右。癌肿局限于前列腺组织中，临床上没有症状，只是在尸检或前列腺标本的病理检查中发现癌肿，这种癌变多属于潜伏性，恶性程度很低，病人的寿命与正常同龄人相似；不过，它也可以发展到其它各期。
第二期(b期)，约占前列腺癌的10％一15％。癌肿只局限于前列腺组织内，直肠指检可以摸到，b超或ct检查也可以发现，一般没有淋巴管转移，血清酸性磷酸酶也不高。
第三期(c期)，约40％的前列腺癌在查出时都属于第三期。癌肿已经侵犯到前列腺包膜之外，局部淋巴结也有转移，但尚无远处转移，血清酸性磷酸酶开始增高。
第四期(d期)，40％病人属于第四期。各种检查都证实远处转移癌灶，如肺、肝、脑、骨路等处，血清酸性磷酸酶明显升高。
这种分期在临床上是十分重要的，不仅关系到治疗方案的选择，还与预后好坏有明显的联系。一般而言，第一期第二期病人，只要治疗得及时和合适，预后良好，5年存活率可在80％以上；第三期病人的五年存活率为60％左右；而第四期病人尽管采取多种治疗方法，也只有25％的5年存活率。
各期前列腺癌的发展并不一定是按第一期到第四期这样一种顺序进行的，可以出现跳跃式的发展，也可以长期不发展。
前列腺癌的发展受到多种因素的影响，差异很大。在中国，这是一种正处于上升阶段的疾病，近几年来的发病率增加很迅速，已引起了医务界的重视。作为一个男性成年人，对此有所了解，以提高防病的警惕性还是有必要的，争取早期发现及时治疗是十分重要的。
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