前列腺癌是男性泌尿生殖系统肿瘤中最重要的一种，是人类特有的疾病，其他哺乳动物自发倾向极为罕见。在欧美国家，前列腺癌是男性最常见的癌症，美国每年新诊断的癌症中，前列腺癌约130000例，占20‰，为男性癌症死因的第二位，仅次于肺癌。
每年死于前列腺癌的患者约35000例。近年报道有超过肺癌的趋势。前列腺癌的发病率，美国1983～1984年为75.3/10万男性人口，死亡率为22.7/10万男性人口。我国尚无这方面的精确统计资料。北京城区200万人口，1985～1987年前列腺癌发病率为2.41/10万男性人口，死亡率为1.19/10万男性人口。上海虹口区88万人，1981～1990年前列腺癌平均年死亡率为1.2/10万男性人口，和北京城区基本相同。
前列腺癌没有高发年龄段，而是在40岁以后，其发病率随年龄增长而增加。北京医科大学泌尿外科研究所报道381例男性尸解，前列腺潜伏癌的发病率，51～60岁为3.30%，61～70岁为5.90%，71～80岁为9.30%，81～90岁为16.7%。
前列腺癌的发病率还具有明显的种族和地方差异，在东方人中本病很少，我国前列腺癌的发病率远较欧美国家低，但近期我国资料统计表明发病率有逐年上升的趋势。对从各低发地区移民到美国的人群研究表明，其前列腺癌的发病率接近美国男性，居住于美国的日本人前列腺癌发病率要高于居住在日本的日本人，但通常没有美国人高，这也提示在前列腺癌的发病中环境因素比遗传特征更为重要。
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