痴呆是指精神活动和智能的显著低下，是记忆力、日常生活的自理能力、感觉和运动的能力、说话和人际交往的能力、感情和情绪的自控能力的全面损害。它是在智能发育成熟后，由于脑部病变而引起的已经获得的智能的减退或消失。常见的痴呆主要有两类，一类叫老年性痴呆，病因不明，起病缓慢，一般没有高血压动脉硬化和中风史；另一类就是这里所说的血管性痴呆，病人常有高血压、动脉硬化和糖尿病病史，在脑部长期慢性缺血或1至数次中风后面发生。病人开始表现为反应迟钝、记忆力下降，特别是对近期发生的事情忘性大；病人的计算力下降；注意力不能集中；病人还会有精神症状，如幻觉、妄想、哭笑无常等。到了晚期，病人连吃饭、大小便也不能自理，甚至连亲朋好友都不认识。
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