食物在消化、吸收过程几乎均在小肠内进行，其中某些营养成分的吸收有其特定部位，例如铁、钙主要在空肠吸收．而胆盐、胆固醇、维生素b12等则是在回肠吸收。当该段小肠被切除，则相应成分的营养物质的吸收就会受到明显影响。回盲瓣在消化、吸收过程中具有很重要的作用，既可延缓食糜进入结肠的速度．使其在小肠内的消化、吸收更完全，又能阻止结肠内细菌的反流，保持小肠内的正常内环境。正常人的小肠长度长短不一，个体差异较大，但任何个体的肠吸收能力均远超过正常的生理需要。因此，当50％小肠被切除后可不出现短肠综合症。但若残留小肠﹤l00cm,则必定会产生不同程度的消化和吸收功能不良。小肠越短，症状就越重。切除回肠后引起的营养障碍比切除空肠更明显。如同时切除了回盲瓣，则功能障碍更严重。短肠综合征者残留小肠的代偿改变表现为小肠粘膜高度增生，绒毛变长、肥大，肠腺陷凹加深，肠管增粗、延长，使吸收面积及吸收能力增加。食物的直接刺激可使小肠代偿性增生。代偿期约需1-2年，可望有半数病人完全得到代偿，恢复饮食并维持正常营养状态。
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