老年性痴呆分为两大类，一类为早老性痴呆，另一类为血管性痴呆，它的发生于脑动脉硬化引起脑供血不足有关，是老年高血压、脑中风的重要并发症之一。在脑中风中，尤其是脑梗死后出现的呆傻现象都属于血管性痴呆。
血管性痴呆的发生与高血压、脑中风、吸烟、血脂异常、糖尿病等因素有关，其中高血压是最危险的因素。高血压特别是单纯收缩期高血压是老年人中风的重要发病原因。
概括地说，血管性痴呆的发生是由于急性中风后或脑供血不足而导致大脑缺血缺氧、神经递质异常、脑代谢紊乱，造成某些脑皮质结构或起联系部分损伤而发生的。
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