酒精中毒比较容易诊断，患者呼气能闻到强烈的酒味。有饮酒史。中毒后大致可分三期，各期的界限并不分明，因人而异。
兴奋期：当饮酒后体内酒精达20～40毫升，出现眼部充血，面色潮红或苍白，眩晕，言语增多，有的人表现粗鲁无理，感情用事，打人毁物，时喜时怒，说话滔滔不绝，有时则安然入睡。在此期司机常逞能开车上路而后进入后两期，发生车祸的多见。
共济失调期：当体内酒精量达50～100毫升时，即可出现动作笨拙，步态蹒跚，语无伦次，言语含糊不清等现象。
昏睡期：体内酒精达100毫升以上时，即可出现昏睡现象。这时面色苍白，皮肤湿冷，口唇微紫，心跳加速，呼吸缓慢而有鼾声，瞳孔散大，严重者昏迷、抽搐，大小便失禁，呼吸衰竭死亡。其前的兴奋期不明显，病人可以有高烧、休克、颅压增高等症状，酒精中毒病人还可发生低血糖。
小儿酒精中毒后，很快进入沉睡，不省人事；可能因低血糖发生惊厥。也可能出现高热或休克，继发性坠积性肺炎和颅内压升高等。在咳嗽、吞咽或呕吐时，由于气管吸入了胃内容物而导致吸入性肺炎或肺水肿。
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