对肠梗阻的治疗包括用外科手段解除梗阻。由于梗阻可以伴随严重的代谢紊乱，所以手术的时机需要仔细判断。在处理小肠梗阻中顺序相互重叠的事情应当是调查研究、复苏和手术。手术的时机依据三个因素而定:一是梗阻持续的时间，即水、电解质、酸碱平衡失衡的严重度；二是改善生命器官功能的机会；三是对绞窄危险的考虑。绞窄性肠梗阻的死亡率为4.5%-31%，而在24小时内得以解除的单纯性机械性肠梗阻，死亡率约1%。由于手术前没有检测绞窄的可靠的方法，所以手术应当在具备条件后尽早施行。没有发热、心动过速、局限性压痛和白细胞升高的表现病人，用非手术的处理有可能是安全的。然而，任何一种或几种上述这些现象的存在都必须手术。
一旦诊断确定，症状持续时间短至24-30小时，代谢紊乱极轻而无预先存在的肺、心或肾脏疾病的病人可以进行手术。肠梗阻已几天因而又出现了水电解质紊乱的病人，最好先进行18-24小时的术前准备。
小肠梗阻的病人可能有水、钠、氯和钾的丢失，所以，静脉补液通常先给静点等渗氯化钠溶液。待病人有足够的尿后，再静脉补钾。足量的液体补充可升高和维持中心静脉压在5-locm水柱之间。如果病人处于休克状态，或疑有绞窄，应考虑补充血、血浆或两者都给。病人的脉搏、血压、中心静脉压和尿量正常以后，应考虑作手术。如果一开始就存在明显的血液浓缩和严重的电解质紊乱，应当重复作实验室的检查。如果这些值恢复正常，病人可以进行手术。在复苏阶段，应当给予抗生素，特别是疑有纹窄时。
除补液治疗外，对肠梗阻支持治疗的另一个重要手段是鼻胃或鼻肠减压。用levin管行鼻胃减压可排空胃内容物，减少呕吐物误吸人肺的危险，并在术前把由口咽下的空气加重的肠膨胀的情况减小到最低限度。鼻胃管对膨胀的肠管无减压作用。
疑由粘连引起的不完全性小肠梗阻的病人，对早期手术的急迫性不尽相同。有研究表明：具有粘连性小肠不全梗阻的多数病人用鼻胃减压就可以得到完全缓解，且这样治疗的多数病人在24小时之内见效。由腹腔内的肿瘤引起的肠梗阻的病人通常对保守治疗的反应不佳，而恶性肿瘤引起的梗阻用外科手术常常可以解除。然而，对极其衰竭的病人来说，在处理恶性肠梗阻方面，判断是需要的。某些具有小肠梗阻的病人必须在入院几小时内就进行手术，包括：既往没有腹部手术史的病人、嵌顿疝、有腹膜炎体征者和怀疑有肠管绞窄者。
在有些情况卜，可以推迟手术。如在幽门梗阻的病人，手术可以安全地推迟以纠正水和电解质紊乱。腹部手术后立即出现肠梗阻的病人，应先行非手术治疗。然而，在这种情况下，漏诊了绞窄是危险的。在一篇报告中，41例术后早期肠梗阻的病人中，有30例未行手术治疗，梗阻得以解除，然而，在这30例中，有2例以后义因肠梗阻进行了手术治疗。回-结型肠套叠的小儿，用静水压力使肠套叠得以复位儿完全避免了手术。成人肠套叠应进行手术治疗，因为引起肠套叠的原因多是小肠有病变。在乙状结肠扭转的病人，乙状结肠镜检查或结肠镜检查可以达到减压的目的。
由克隆病急性加剧引起的肠梗阻的病人，保守治疗一个时期可以缓解梗阻。具有慢性不全梗阻的病人，其手术治疗不必象急性完全性梗阻者那样急迫。
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