甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于甲状软骨下紧贴在气管第三，四软骨环前面，由两侧叶和峡部组成，平均重量成大约20-25g，女性略大略重。甲状腺组织有强大的浓集碘的能力，人的甲状腺每天需要60--80ug的碘以产生具有生理活性甲状腺激素。
甲状腺肿发病的主要原因包括：
1、流行区水土中碘缺乏或过多。
2、碘需要量增加(生长发育、哺乳、寒冷、感染、中毒、情绪等因素)。
3、致甲状腺肿物(木薯、萝卜、卷心菜、硫脲嘧啶、硫氰酸盐、对氨基水杨酸钠、保泰松、过氯酸钾、钴、锂盐)。
4、饮用深井水(含硫碳氢化物、钙、氟过多)，水源被细菌污染。
5、家族性先天性甲状腺激素合成酶缺陷。
6、人工放射性核素(核裂变产物)，碘-131在空气含量中超标。
甲状腺所分泌的甲状腺激素和垂体所分泌的促甲状腺激素(TSH)间存在着相互依赖、相互制约的反馈关系，缺碘时，甲状腺细胞不能合成足够的甲状腺激素，血中甲状腺激素浓度下降，甲状腺激素对垂体分泌(TSH)的抑制作用减弱，垂体TSH的分泌增加，血中TSH水平升高，引起甲状腺肥大增生。
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