心包缩窄形成的时间长短不一，通常将急性心包炎发生后1年内演变为心包缩窄者称急性缩窄，1年以上者称为慢性缩窄。演变过程有3种形式：①持续型，急性心包炎经治疗后在数天内其全身反应和症状，如发热、胸痛等可逐渐缓解，甚至完全消失，但肝大、颈静脉怒张等静脉淤血体征不减反而加重，故在这类患者中很难确定急性期和缩窄期的界限，这与渗液在吸收的同时，心包增厚和缩窄形成几乎同时存在有关，因此难以区分两期的界限；
②间歇型，心包炎急性期的症状和体征可在一定时间完全消退，患者以为病变痊愈但数月后重新出现心包缩窄的症状和体征，这与心包的反应较慢，在较长时间内形成缩窄有关；
③缓起型，这类患者急性心包炎的临床表现较轻，甚至无病史但有渐进性疲乏无力腹胀、下肢水肿等症状在1～2年内出现心包缩窄。
症状缩窄性心包炎的主要症状为腹胀下肢水肿这与静脉压增高有关，虽有呼吸困难或端坐呼吸，其并非由心功能不全所致，而是由于腹水或胸腔积液压迫所致。此外患者常诉疲乏食欲不振、上腹部饱胀等。
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