叶酸广泛存在于蔬菜、瓜果、肝、肾和奶制品中。成人每天饮食中的叶酸含量为50～数百毫克，叶酸对热和光敏感，在烹调时易受破坏。食物中的叶酸呈多谷氨酸盐，在胃肠道经解聚酶作用变为单氨酸盐，主要在空肠近端吸收。维生素b12存在于动物性食物中。人类每天食物中维生素b12含量平均为5～30μg，而人体吸收量仅为1～5μg。食物中的维生素b12必须在胃内和内因子结合，形成维生素b12-内因子复合物后，方可在回肠远端被吸收。应教育病人进食富含叶酸及维生素b12的食物，纠正偏食及不正确的烹调习惯。1996年2月美国食品管理局宣布，美国境内出售的大部分谷类主食都必须添加叶酸，以防止新生儿脊柱裂等先天性疾病。若孕妇摄入叶酸不足，婴儿出生时易患这种疾病。
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