正常人每日或隔日排成形便1次，少数人习惯于每日排便2~3次，亦属正常。大便稀薄或伴有便次增多，称为腹泻。腹泻可分为急性腹泻和慢性腹泻。
急性腹泻多有较强的季节性，急性腹泻大多是因为感染，好发于夏秋二季。慢性腹泻是指反复发作或持续2个月以上的腹泻。慢性腹泻病因相对来说更复杂，诊断和治疗有时很困难。
好多人认为，腹泻不就是拉肚子嘛，拉几天好了了事，不必大惊小怪。其实，由于慢性腹泻与多种疾病相关，如果麻痹大意不以重视，很容易错过腹泻背后隐藏的病情，贻误治疗，带来严重后果。
腹泻病是一组多病原、多因素引起的疾病，有一定传染性，为我国发病最多的三类传染病之一，长期以来危害人类的健康。据世界卫生组织（who）统计（不包括中国），全世界每年大约有10亿人患腹泻，其中5亿发生在第三世界。每年夏秋季节都是我国腹泻发病的高峰期，特别是近年受热带风暴的侵袭，降雨明显增多，天气闷热潮湿，利于各种细菌的滋生，腹泻病患更是急剧增多。据国内相关机构的统计，北京地区入夏以来接受治疗腹泻患者每天高达600多例，其中80%左右是感染性腹泻患者。
原因不同腹泻按照病因一般分为两大类，感染性腹泻和非感染性腹泻。对于感染性腹泻，在未明确病因之前，统称为感染性腹泻病（或肠炎），病因明确后应按病因学进行诊断，如细菌性痢疾、阿米巴痢疾、霍乱、鼠伤寒沙门氏菌肠炎、轮状病毒肠炎等。而对于非感染性腹泻，根据病史、症状及检查分析，可诊断为食饵性腹泻、症状性腹泻、过敏性腹泻、非特异性溃疡性结肠炎、糖原性腹泻病等。腹泻发作时常伴有腹痛、呕吐等症状，长时间可引起营养不良、维生素缺乏、贫血、身体抵抗力下降等一系列危害，如不及时治疗可造成脱水甚至休克，严重危害生命安全。门诊患者可根据腹泻病程、大便性状、大便的肉眼和镜检所见、发病季节、发病年龄及流行情况，估计最可能的诊断。如：大便性状有改变，呈稀便、水样便、黏液或脓血便，大便次数比平时增多。
秋季以轮状病毒肠炎可能性最大，夏季以产毒型大肠杆菌肠炎可能性最大。从病程分，一般急性腹泻病程在两周以内，迁延性腹泻的病程在两周至两个月之间，慢性腹泻的病程在两个月以上。
从病情看，如果无脱水、无中毒症状，属于轻型腹泻，出现严重脱水或有明显中度症状的属于重度腹泻。
从年龄来分析，儿童腹泻多为感染、双糖酯酶缺乏症、先天性氯泻、和胰腺纤维囊性变；青壮年腹泻多为功能性腹泻与溃疡性腹泻；中年或老年腹泻常为结肠癌等。切莫忽视很多人认为，腹泻是常见病，自己吃点黄连素或其他抗生素就可以治愈。其实，很多腹泻，尤其是慢性腹泻，并不一定是肠道疾病引起的，可能是许多其他疾病的表现，临床上切不可掉以轻心。经常引起腹泻的其他疾病包括：糖尿病、甲亢、胰腺炎、胰腺癌、胆石症、胆囊切除术后等。糖尿病引起的腹泻与其导致的胃肠道植物神经病变有关。
腹泻呈顽固性、间歇性，发作时间可为几天至几周；间歇期可为数周至数月，腹泻昼夜均可发生，约5%的腹泻病人同时有脂肪泻。甲状腺机能亢进症患者由于肠道蠕动快，消化吸收不良而出现大便频繁甚至腹泻，大便一般呈糊状，含较多未消化食物。
以腹泻为首发症状的肝癌并不少见。肝癌患者的肝脏解毒功能下降，肠黏膜在有害化学物质的刺激下产生肠毒素，促使肥大细胞增殖，释放组织胺，使肠黏膜变性水肿，通透性增加，对水分的重吸收减少，致大量水分排入肠腔引些腹泻。
大肠癌多数发生在中年以后，位于左侧结肠者常为环状生长，伴有排便习惯改变。当肿瘤有糜烂、溃疡、坏死时，可表现为腹泻、血便和里急后重，尤其是肿瘤位于直肠者，主要表现为血便、排便次数增多、排便不畅和里急后重。克隆病又称节段性肠炎，发病年龄主要在20~40岁，起病缓慢，以腹痛、腹泻开始，逐渐加重，大便稀或水样，常无脓血。病变肠段的炎症、蠕动增加及继发肠道吸收不良是引起腹泻的主要原因。多为间歇性发作，病程后期呈持续性。溃疡性结肠炎患者女性多于男性，起病可急可缓，症状轻重不等，腹泻系在炎症刺激下，肠蠕动增加及肠腔内水、钠吸收障碍所致。轻者每日排便3~4次，或腹泻与便秘交替；重者排便次数频繁，粪便多为糊状，混有黏液、脓血。因此，出现慢性腹泻不可掉以轻心，应当进行认真的检查，只有查清病因，才能得到正确的治疗。反之，仅对慢性腹泻给以对症治疗，效果往往较差，甚至还会延误病情，失去最佳的治疗的时机。
又到秋季腹泻高发季节，好多人一拉肚子就想到是细菌感染，马上自作聪明地开始服用各种抗生素。事实上，秋季腹泻多由轮状病毒引起，用抗生素不仅不对症，而且有害无益。
防治腹泻，使用补充电解质药物远比服用抗生素更合理。秋季腹泻一般小儿多发，且以轮状病毒感染为最常见。从这个角度讲，抗生素首先是不对症，其次，抗生素用多了会引起胃肠道菌群。我们都知道胃肠道内存在大量有益细菌，以大肠杆菌为主。滥用抗生素，这些菌群间的平衡就会失去。本来共生的众细菌，一种少了，别的就会多了，环境因此被破坏，这些菌就会从有用到有害。最糟糕的是使用广谱抗生素、超广谱抗生素，因为一般人无论感冒还是其它感染，都只不过是由少数细菌引起，而所谓广谱、超广谱，就是大面积杀灭各种细菌。好比“宁愿错杀三千，不能漏过一个”，结果对体内菌群的平衡造成极大危害，从而威胁自身的健康。
因轮状病毒引起的腹泻，治疗上主要用葡萄糖氯化钠注射液。因为轮状病毒最大的威胁，是缩短了小肠内的绒毛。别小看了这些绒毛，由于它们的存在，在人体肠道内形成了无数的沟沟壑壑，好像向日葵一样，自身面积很小，但加上所有的瓜子形成的沟回，面积就相当可观了。我们的肠道也是如此，把沟沟回回的绒毛面积都算起来，足有一个足球场那么大，它保证了人体所需营养的吸入与各种功能的发挥。可一旦绒毛缩短了，肠道内的吸收平衡也就被破坏了，首先电解质就会大量流失，导致我们人体这台发动机好似供油没了一样，失去动力。这种因轮状病毒引起的腹泻，在我国发病率较高，没有什么特效药。小肠绒毛也不可能一下长出来。治疗上只能是补充电解质，严重的患者输液，较轻的口服。要及时补充，以免人体机能衰竭。
专家呼吁，改善公共卫生状况，减少传染的途径。另外，也可注射疫苗来预防该种病毒引起的腹泻。拉肚子不是小毛病，患者应谨慎用药。医院很容易鉴别疾患是病毒性还是细菌性的。对细菌性腹泻，可在医生指导下服用复方新诺明、庆大霉素等，但服用这些药后都需要多喝水。腹泻后，最主要是调整饮食，有意识补充水和电解质。有条件的最好到医院口服电解质；严重的患者都要到医院确诊，以便对症治疗。
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