小儿腹泻病是由多种病原及多种病因而引起的一种疾病。患儿大多数是2岁以下的宝宝，6—11月的婴儿尤为高发。腹泻的高峰主要发生在每年的6—9月及10月至次年1月。夏季腹泻通常是由细菌感染所致，多为黏液便，具有腥臭味；秋季腹泻多由轮状病毒引起，以稀水样或稀糊便多见，但无腥臭味。
腹泻的发病率仅次于急性呼吸道感染，如果不能及时有效地进行治疗，死亡率也很高。引起死亡的重要原因，是腹泻所导致的身体脱水和体内电解质紊乱。
婴幼儿消化系统发育不良，各种消化酶的分泌较少，活力较低，对食物的耐受力差不能适应食物质、量的较大变化，因生长发育快，所需营养物质相对较多，消化道负担较重，经常处于紧张状态，易于发生消化功能紊乱。胃内酸度比成人低，抗菌能力差，血液中免疫球蛋白和胃肠道siga均较低，易患肠道感染。
小儿腹泻可由非感染和感染性原因引起。
(1)非感染性原因有：生理性腹泻，母乳的营养成分超过小儿的生理需要量和消化功能的限度时，便会使小儿发生腹泻；喂食不当可引起腹泻，多为人工喂养儿，由于喂养不定时、量过多或过少或食物成分不适宜，如过早喂食大量淀粉或脂肪类食物、突然改变食物品种或断奶；个别小儿对牛奶或某些食物成分过敏或不耐受(如乳糖缺乏)，喂食后可发生腹泻；气候突然变化，腹部受凉使肠蠕动增加；天气过热使消化液分泌减少，而由于口渴吃奶过多，增加消化道负担，均易诱发腹泻。
(2)感染性原因：分为肠道内感染和肠道外感染。
肠道内感染可由病毒、细菌、真菌及寄生虫引起，以前两者多见，尤其是病毒。
病毒感染为：
①人类轮状病毒：是婴幼儿秋冬季腹泻的最常见病原；
②诺沃克病毒：多侵犯儿童及成人，与婴幼儿腹泻的关系不密切。
细菌感染：
主要为大肠杆菌和痢疾杆菌引起的感染。
病原微生物随污染的饮食或水进入消化道，也可通过污染的日用品、手、玩具或带菌者传播。
另外，患中耳炎、上呼吸道感染、肺炎、泌尿系感染、皮肤感染等或急性传染病时，由于发热及病原体的毒素作用使消化道功能紊乱，可伴有腹泻。有时，肠道外感染的病原体可同时感染肠道(主要是病毒)。
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