早期肝硬化是指临床上没有任何明显的症状或体征，而且化验肝功能也无明显异常，好像肝脏是完全正常的。但实际上，肝脏已发生了一些很细微的病变，只有通过病理检查才能发觉。此类患者数量相当多，但由于没有临床症状，患者自己很难发现，也不会主动看医生，当然也不可能采取必要的防治措施。事实上，如果能在此时发现并识别出肝脏的小病变，并即使进行适当的预防和治疗，就有可能防治肝硬化的发生或进一步恶化。在我国，早期肝硬化主要发生在病毒性肝炎、酒精性肝炎以及慢性血吸虫病感染之后，尽管早期肝硬化时可能没有明显的临床症状和体征，或症状轻微不被注意，但也有部分患者出现以下临床特点：1、经常感觉乏力，体力下降，容易发生疲倦。2、颜面部出现色素沉着，颈前、前胸可见血管痣或手掌发红。3、食欲减退，进食有所减少，间歇性出现腹胀，有时伴有腹泻或便秘。4、可有肝区隐痛或肝区不舒服，尤以劳累后明显。5、肝脏可有轻度或中度肿大，无压痛。6、脾脏大小可正常，有时轻度肿大。7、腹腔镜或肝穿活组织检查有利于确诊。
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