肩周炎临床表现为肩臂的多处疼痛，活动功能受限，其病理机制为病变区的瘀血、水肿压迫和牵张末梢痛觉神经，炎性瘀滞使局部代谢产物浓度增高直接刺激痛觉神经，所以产生剧烈疼痛。炎性渗出使炎症泛发，累及邻近组织，后期结缔组织增生、粘连等，使关节活动障碍。
应用针灸疗法能调节血管功能，改善血液循环，使炎症瘀滞区的病理代谢产物加速分解和运走，或使其失活性。针灸疗法还能降低炎症区血管的通透性，减轻炎性渗出，抑制炎症泛发并使炎症的渗出物质加速吸收，减轻肿胀，缓解其对末梢神经的牵张性刺激作用。
针灸能激活体内的内源性吗啡样物质，发挥较强的镇痛作用。肩周炎的恢复期，针灸疗法能明显促进组织修复，并抑制结缔组织的过度增生，减少粘连，以减轻功能障碍。所以说在肩周炎的各个病理时期，针灸都具有显著、可靠的治疗作用。
