台东马偕纪念医院耳鼻喉科黄志铭主任
陈小弟弟就读国小三年级，每天鼻涕不断，终日鼻塞，早上会头疼，他的学习效果当然不好。陈妈妈带着他，这边补补习那边上上课，每天忙得昏头转向；陈小弟弟当然也是医院的常客，诊所医院跑了无数家，总是症状解决了部分就算了，因为医生也是告知陈妈妈：“这是慢性鼻窦炎很难医治，要很久才会好”，在求医过程中，愈医愈没信心，想想这孩子真是可怜，又不是得了什么令人痛哭伤心的绝症，但是对于症状始终无法改善，深感无可奈何。
上面的例子是一个典型慢性鼻窦炎病人及家属的心声，“鼻窦炎”这个古老又熟悉的疾病，自古至今困扰着多少英雄好汉，到现在医学昌明时代，仍是许多人永远的痛；病人到诊所或医院，常常得到一个诊断：“鼻窦炎”，然后就拿了一些药，仍莫名其妙不知自己是鼻炎，还是鼻窦炎。其实要了解两者的区别并不难，简单说鼻炎就是鼻腔发炎，鼻窦炎就是鼻窦中的炎症；鼻子的构造中，除了外鼻部之外，伸入鼻孔之后鼻就是腔，内部有许多的鼻黏膜及鼻肉；鼻腔两侧及周围有许多大大小小的空腔，它们就称为鼻窦，分别为：筛窦、下颔窦、额窦及蝶窦四大族群。所以鼻子和鼻窦是有一点邻居关系，正因如此，当鼻子发炎或有病变时，鼻窦常常不能幸免；但是病人实际的病状中，两者发炎时表现并没有太久差别，包括鼻塞、鼻涕、鼻水倒流、头痛都有可能发生，所以有许多人到医院治疗很久，仍不太了解自己是得了那一种鼻病。
鼻腔和鼻窦既然关系如此密切，当然还是有其严重程度及发生时间前后之关联性；一般的鼻炎可能只有鼻水、略为黏稠的鼻分泌物及鼻塞，但是少有黄稠的鼻涕或鼻涕倒流，所以鼻炎症状一般只有3~5天，长则一个星期，如果仍未改善而且有上述之严重症状，甚至有头痛或面部压痛情形，那可能已不幸发展成鼻窦炎了。假如细菌或病原体的致病力很强，也有可能直接感染成为鼻窦炎，此时第一个接触的鼻腔也不能免于灾难，这样的情况称为急性鼻腔鼻窦炎，常发生在一些免疫力较差的病人，包括老人、小孩及长期上呼吸道有慢性疾病的人。鼻窦炎以它发生时间的长短，可大致区分为急性与慢性，急性鼻窦炎一般在三个星期内可痊愈，如果症状反反覆覆超过三个月，称为慢性鼻窦炎。成为慢性之后，症状也许不会和急性完全相同，除了偶尔或经常发生鼻部症状外，也常会以鼻涕倒流或慢性咳嗽来表现。所以一旦变成慢性之后，也容易让病人的症状习以为常，造成延后就医。
在鼻窦炎的过程或病程之中，常可以听到鼻肉这个病症，长了鼻肉确实会对鼻子的症状更加恶化；但是什么是鼻肉呢？很多人都把鼻窦炎或鼻塞和鼻肉联想再一起，鼻肉是鼻黏膜不正常增生的产物，常有人误以为鼻子中正常的鼻甲或鼻肉是肉，这是不对的；它是多余生长出来的组织，它形成的原因和长久的鼻窦炎和过敏性鼻炎都有关系，不一定是慢性鼻窦炎的病人才会发生，所以罹患鼻肉的病人应该要确定发生的病因，治疗的效果才能事半功倍。
许多人得到鼻窦炎之后，第一个反应是无奈，第二个反应就是询问医师是否要开刀；其实这是多虑的，大部分鼻窦炎并不需要开刀。在急性鼻窦炎时，经过正确的诊断，适当的局部处置及药物治疗，使鼻道畅通，鼻窦开口恢复功能脓汁能排出，就可以让鼻窦炎痊愈。只有少数不幸转变成慢性鼻窦炎，而且上述的方法依然无效，才选择以手术的方式进行。而且假如真的需要手术来解决，目前一般大医院都使用“功能内视镜手术”来进行，它直接以内视镜来操作，直接进入鼻腔将鼻窦开口扩大恢复鼻窦的功能，和过去将下嘴唇掀起来切开鼻窦的方式，已经有一万八千里的改善；除此之外，目前许多医院还有使用更为先进的“显微鼻肉切除器”，可以将鼻肉及肥厚鼻黏膜切除，使病人无论在手术时间缩短、术后的疼痛都比已往有明显的改变。病人大可不必对鼻窦炎的手术过度的忧虑；至于前述陈小弟弟的情况，如果诊断为慢性鼻窦炎，当然药物治疗是少不了的，等到鼻脓汁及倒流改善后，可以继续使用鼻喷剂或鼻冲洗来治疗；假如这些方法都无效，不得已仍可以考虑手术，当然国小三年级的小朋友鼻窦仍在发育，手术是不得已的选择，这就好像一件工作简单的事，我们可以用一个人慢慢做没关系，但是如果事情很复杂需要两个人来做，我们还是要找人帮忙，否则是解决不了的；治疗鼻窦炎也是如此，放弃及坐视不管都是于事无补的。
经过上述的说明，想必对鼻窦炎已经有一初步认识，虽然它不是一般感冒，3至5天可以解决，但也绝对不是无解，只要和您的耳鼻喉科医师充分沟通，一定可以找出最适合的治疗方式，虽然也曾经听过许多人说鼻窦炎开刀后会复发，这可能有一点误解，手术后的复发只是急性鼻窦炎再复作，是可以治疗好的，另外有一部分的病人体质容易增生肉，确可能有复发可能，但绝不是所有病人皆有此情形；而且万一再发生，通常其严重程度也都较轻微，不需要因噎废食，让鼻窦炎无时无刻困扰着。最后提醒读者，一切有助鼻子的保健，当然就会减少鼻窦炎发生，平日多运动、注意保暖、生活规律，仍然是保健胜于治疗的不二法门。
