只要弄清一种关键蛋白的运作机制，治愈阿尔茨海默病也许就为期不远了
老年人群遍及世界每一个角落，而危害老人们健康的阿尔茨海默病（俗称老年痴呆症）也如影相随。攻克阿尔茨海默病、维护老人的健康已经迫在眉睫。2006年，几项激动人心的研究进展出现在人们眼前。美国圣
路易斯华盛顿大学医学院的约翰・R・奇里托（JohnR.Cirrito）和戴维・M・霍尔茨曼（DavidM.Holtzman），追踪到了一种与阿尔茨海默病有关的破坏性蛋白质――β-淀粉样蛋白，这种蛋白出现在连接神经元的神经突触上，而他们的研究直接将突触的高活性与β-淀粉样蛋白的高浓度联系了起来。评论家们这样评价他们的发现：“这是科学技术史上的大手笔。”
要阻止阿尔茨海默病给病人带来破坏性后果，关键的一点就是要及早发现症状。霍尔茨曼与同在华盛顿大学医学院的同事兰德尔・J・贝特曼（RandallJ.Bateman）的另一项研究成果，可能让阿尔茨海默病从一开始就无处遁形。他们设计的实验可以检测β-淀粉样蛋白在大脑中的形成与处理过程，这一技术可能最终会成为检测早期阿尔茨海默病、评测药物在病人体内药效的基础。
美国路易斯安那州立大学的罗伯特・P・哈默（RobertP.Hammer）合成的一种蛋白质片段，也许可以成为征服阿尔茨海默病的武器之一。在阿尔茨海默病患者的大脑中，会形成含纤维的蛋白质斑块，这些斑块被认为是脑细胞大量死亡的诱因。哈默的蛋白质片段则可阻止“致命”斑块的形成。蛋白质斑块的形成，源于每个β-淀粉样肽段的非正常聚集。哈默合成了一种肽段，它们不仅不会相互粘连，而且还可以与β-淀粉样蛋白结合。β-淀粉样蛋白一旦被这种肽段“缠住”，就不能聚集，从而就无法形成斑块。将这种经过改造的肽段加入装有正常β-淀粉样蛋白的试管中，即可阻止含纤维的斑块形成，甚至在4个月之后，试管中仍不会有斑块出现。如果哈默的蛋白质片段在人类大脑中仍能表现得如此出色，那么千百万阿尔茨海默病患者就可以摆脱“致命斑块”的阴影，重获新生了。
■科学家用基因工程的方法，对实验
小鼠进行改造，让它们的大脑呈现出
阿尔茨海默病的症状，此举有助于确
定β-淀粉样蛋白（红色）的破坏性
作用。
