痴呆综合征（dementiasyndrome）是慢性全面性的精神功能紊乱，以缓慢出现的智能减退为主要临床特征，包括记忆、思维、理解、判断、计算等功能的减退和不同程度的人格改变，而没有意识障碍。多见于起病缓慢，病程较长的脑器质性疾病，故又称为慢性脑病综合征（chronicbrainsyndrome）。痴呆综合征可发病于各年龄阶段，但以老年阶段为最常见。
据国外资料，在65岁以上老人中，明显痴呆约占2％～5％，80岁以上者增加到15％～20％，如以轻中度痴呆合并估计，则要超过上述数字2～3倍之多，其中半数为Alzheimer病及其它尚无有效治疗的原发退行性痴呆。一般来说，妇女寿长，罹患痴呆的机会更多，但发现80岁以上的老人中痴呆患病率女高于男，而在80岁以下者，似乎男多于女。根据许多流行学家的报告，认为老年期痴呆各国患病数大致相等，与种族和文化因素关系不大。近年来我国人民平均寿命明显延长，老年人在人口构成中所占比例增高，今后痴呆疾病的发生率必将增高。1987～1988年在上海市静安区对5055名55岁以上老年和亚老年人群进行调查，按照美国DSM-Ⅲ-RR及NINCDS-ADRDA的诊断标准，发现65岁以上老人痴呆的患病率为3．86％，Alzheimer病患病率为2．9％。
