本病在我国分布于由东北斜向西南的宽带状地域内，包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、山西、河北、北京、河南、山东、陕西、甘肃、青海、四川、西藏共14个省、市、区的302个县。是明显的地方病。
1849年土地测量员Yurenski首先发现此病，以后Kashin及Beck进行了流行病学调查，1906年发表文章，故亦称为Kashin-Bech病。我国最早有张凤书在东北发现，患者基本在农村，病人约有170万。
该病可发生于任何年龄，以21-30岁者最多见。男多于女，若8岁以前离开疫区则很少发病，若12岁以前迁入疫区12岁以后离开疫区也可以发病。严重者常于30-35岁失去劳动能力。发病大都集中在一个地区。
该病依病情轻重分为早期，Ⅰ度、Ⅱ度、Ⅲ度。早期症状是关节疼痛、指末节掌屈晨僵、关节活动障碍。 Ⅰ度：关节增粗、关节摩擦音、肘关节屈曲、肌萎缩、劳动能力下降。 Ⅱ度：除以上症状加重外，出现短指（趾）畸形、关节有游离体。 Ⅲ度：诸项症状均加重，短肢畸形、身材矮小。
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