来自美国的一篇分析文章指出，在过去20年间，肺栓塞（PET）死亡率降低了30%。发表于2003年7月28日的国际医学年鉴上的该文章详细描述了美国肺栓塞的死亡率，并根据年龄、种族和性别加以分类。在美国每年有200,000－300,000例肺栓塞患者住院治疗，在最初3个月期间病死率是15%。以前关于肺栓塞死亡率的研究报道结果差异很大，年死亡例数在50000－100000不等。由于存在这些争论，以KennethHorlander医生为首的研究者分析了1979－1998年间肺栓塞死亡率变化趋势，观察国立卫生统计中心所搜集的多种原因死亡率卷宗中的患者死亡证明书。他们试图寻找患者死亡的基本原因，也包括一些合并症如肥胖、慢性阻塞性肺疾病、充血性心力衰竭、AMI和高血压，该研究作者承认该研究的一个主要缺陷是死亡证明书的可靠性，因为肺栓塞的编码不够准确。在超过4千2百万死亡证明书中肺栓塞有572773例（1.3%），这些死亡病例中大约1/3肺栓塞是死亡的基本原因，研究者计算了根据年龄校正的肺栓塞死亡率，发现在过去20年间，在男性和女性以及所以年龄和种族中肺栓塞死亡率持续下降，从1979年的百万例死亡中191例为肺栓塞降低至1998年的每百万94例，他们发现在男性中肺栓塞死亡率降低了56%，女性中降低了46%。在男性和黑人中有较高的死亡率根据性别和种族背景分类有以下发现男性死亡率比女性高20%－30%。黑人死亡率比白人高50%。白人死亡率比其它种族（亚裔、印第安人等）高50%。“预防性策略和新的诊断器械的使用以及肺栓塞治疗的改善是影响肺栓塞的发生率和死亡率的重要因素”，Horlander等总结说。在他们的报道中他们详细的描述了几个和肺栓塞死亡率降低相关的可能因素，他们认为检测、预防和治疗深静脉血栓以及降低血栓形成的其它可能因素能降低肺栓塞的死亡率。尤其是比如吸烟这样的危险因素和充血性心力衰竭的治疗模式在过去20年间有了很大的改善，该作者特别指出“和肺栓塞死亡相关的心脏病有了显著的变化，从34.1%降低到了21.1%。”黑人中肺栓塞死亡率较高的可能的解释是他们有更多的伴随疾病，比如肿瘤和慢性肾功能或心功能不全，以及吸烟更为普及。研究者指出目前肺栓塞还没有充分采取预防治疗。另外肺栓塞诊断的改善也可能和肺栓塞死亡率降低有关，但是尽管一些技术如螺旋CT扫描能发现肺栓塞，但Horlander等说“肺栓塞的临床诊断仍然不够敏感，也没有特异性，因为肺栓塞有各种各样的症状和体征。”因此很多致死性的肺栓塞病例没有被准确诊断。本研究显示肺栓塞相关的死亡有降低的趋势，令人鼓舞，这有助于将来更好的肺栓塞直接预防措施的发展。
