汞中毒以甲基汞为主，当孕妇汞中毒症状并不明显时，对胎儿已产生了很严重的影响。由于汞能通过胎盘至胎儿，并“储存”于胎儿脑部。
汞在胎儿体内分布是有选择性的，甲基汞为脂溶性毒物，人脑细胞富含类脂质。胎儿因缺乏血脑屏障的保护作用，故甲基汞极易造成胎儿脑的严重损害。
这些受甲基汞毒害的孩子刚出生时不易发现异常情况，但不久丑H会出现症状，且逐渐加重，因大脑、小脑都受到广泛损害，故在智力、运动、语言等方面都将出现残疾情况。
水污染是甲基汞中毒常见的原因，人食污染水域的鱼类、贝类也是重要的中毒途径。防止工业废水污染水源、河流、海洋是预防的重要环节。
