黄热病原本局限於非洲西部。非洲黑人对於该病或多或少都有一定的抵抗力，一旦感染虽也会出现头痛、发烧、恶心、呕吐等症状，但数天之后即可痊愈。由於近代的贩卖黑奴活动，黄热病被带到了美洲。毫无抵抗力的白人、印第安人和亚洲移民随即成为黄热病的牺牲品。最严重时，美国当时的首都费城的行政机构几近瘫痪。就在此时，当时受法国控制的海地，爆发黑奴起义，拿破仑派兵前往镇压。在法军到达多明尼加数日后，黄热病流行摧毁了这支精锐部队，两万七千人丧生，甚至包括法军的统帅。拿破仑对此束手无策，不得不将当时法国占领的路易斯安那拱手卖给美国，历史就这样被改写了
