发生脊柱裂时，保护脊髓的骨质柱有部分无法正常发育。在此区域内的脊髓神经暴露在外，无法受到保护，并还可能有缺陷。通常这种疾病会影响到脊柱下部。在此区域内的脊柱神经负责控制腿肌、膀胱肌及肛门括约肌，生而有此疾病的孩子通常会有某种程度的腿部瘫痪现象，无法控制大小便。这种孩子的身体残废程度，要看脊柱的缺陷有多大而决定。有哪些症状？在脊柱基部的缺陷，以及这种缺陷对脊髓造成的损害各有不同，差异很大。例如，在某些情形下，唯一肉眼可见的缺陷也许只是婴儿脊柱上面皮肤出现一个小凹窝而已。其他患脊柱裂的婴儿，其背部有一大片紫红色的皮膜覆盖在脊柱的裂隙上。有些婴儿的脊柱还有异常弯曲的现象。有哪些危害？婴儿背上紫红色的皮肤相当脆弱，很容易受损。如果感染经由受损区进入脑脊液，就会发脑膜炎（见婴儿及儿童脑膜炎）。在脊柱裂的病例中，发生膀胱感染很常见，而膀胱感染会导致肾脏受损。当婴儿还有脑积水时（这种情况在脊柱裂的病例中经常发生），其危险性就更高了。如何治疗？脊柱裂无法治疗。脊髓结构的缺陷无法矫正。任何的瘫痪都是永久性的。在许多情形下，医生会在婴儿出生后不久，即以外科手术修复婴儿背部的脆弱皮肤。但不幸的是，医生对有缺陷的脊柱神经却无法矫治。不过，发生脊柱裂，由专家来作医护处理，其好处极大。高明的物理疗法能促使未受影响的肌肉发育生长，病童在轮椅及扶手协助下，可以学会发挥极大的机动能力。在专业医疗中心接受积极的治疗，可让患脊柱裂的儿童完全发挥其潜力。为了预防尿道及其他的感染，病童还需要接受抗生素治疗。长期预后情况如何？脊柱裂病童的预后情况各有不同，这要看疾病的严重程度以及病童是否有脑积水而定。医生常常会建议用外科手术来矫治病童的腿部畸形，并且（或者）使病童能够控制小便。不过，许多脊柱裂患者在年轻时都能很自然地控制小便。心智正常的脊柱裂病童，能够也应该要去一般学校上学。求学念书以及参加其他的一些日常生活活动，可使他跟别人接触，不致发生与世隔绝的情况。
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