作用于面、额及颊部的暴力，可使颈椎产生过伸活动。当暴力超过颈前肌群及前纵韧带的张力时，颈椎极度过伸。由于人体是相对稳定的，颈7以下椎体不随颈部的活动而移位，在颈椎前凸部会产生水平剪切力。
这种水平剪切力和过伸暴力的共同作用可使前韧带撕裂。随着暴力的持续，可引起椎间盘破裂、后方小关仰伸、关节囊撕裂，以至上节椎体下缘在下节椎体上缘向后滑动而出现典型的颈椎后脱位。脱位节段椎管变形，脊髓可被来自前方后移的椎体后缘和下位椎节的椎板上缘相互挤压而损伤。
此外，破裂的后纵韧带、椎间盘组织后突以及黄韧带内褶均可构成对脊髓的损伤。暴力消失后，有时可立即复位。
