溃疡性结肠炎是一种病因不明的直肠和结肠慢性炎性疾病，主要临床表现是粘液脓血便、腹泻、里急后重和腹痛。据近几年来的研究发现，我国溃疡性结肠炎的发病率有上升趋势。溃疡性结肠炎多见于20―40岁的青壮年，男女发病率无明显差异。如同慢性萎缩性胃炎恶变为胃癌一样，溃疡性结肠炎也可恶变为结肠癌，―般而言溃疡性结肠炎恶变的可能性是3％―5％。
溃疡性结肠炎发病原因一般有：（1）感染因素。感染与本病有―定关系，临床部分溃疡性结肠炎病人应用抗生素有效，但到目前为止尚未能找到感染微生物的证据。（2）遗传因素。溃疡性结肠炎的家庭发病率较高，常具有多基因多环节遗传背景，有一定遗传易感性。未来的研究需建立溃疡性结肠炎的家庭基因库，为大规模易感基因连锁分析创造条件。（3）精神因素。临床上常可见到部分溃疡性结肠炎病人伴有焦虑、紧张等表现，采用精神疗法可收到一定效果。（4）自身免疫因素。免疫作用在溃疡性结肠炎的发病机制中的作用已得到公认，近年来溃疡性结肠炎病人中发现许多免疫学证据，如免疫球蛋白IgM的明显增高等，但尚未作最后的定论。（5）其他因素。有人发现过敏与部分溃疡性结肠炎有关，在摄入牛奶、蛋类和海产品等异源蛋白食物后可使病情复发，而去除这些食物因素后病情缓解。总之，溃疡性结肠炎应是多种因素相互作用的结果，对于其发病机制应强调综合研究多因素分析，否则难免有“只见树木不见森林”之偏颇。
