急性胆囊炎是由化学刺激（浓缩的胆汁或返流入胆囊的胰液）和细菌感染引起的急性胆囊壁炎症性疾病，其临床表现可有发热、右上腹疼痛和压痛、恶心、呕吐、轻度黄疸和白细胞增多等，95%以上的急性胆囊炎是由结石阻塞胆管引起，称之为急性结石性胆囊炎。
慢性胆囊炎是胆囊慢性炎症性病变，绝大多数与胆石症同时存在，称慢性结石性胆囊炎，极少数是慢性非结石性胆囊炎，如伤寒的带菌者，胆囊存留伤寒杆菌而致慢性胆囊炎，一般无临床症状。慢性胆囊炎以慢性起病，也可由急性胆囊炎反复迁延发作而来。因为慢性无结石性胆囊炎罕见，不能仅仅根据胆囊壁粗糙或增厚而做出诊断。
