棉子中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、棉酚类色素及水分。经过充分蒸炒后再加碱精炼，使油中的游离棉酚会计师0.02%以下可以食用，粗制的棉子油含棉酚较高，大量长期食用造成中枢神经、肝、肾、心等脏器损伤。
我国学者发现，食用粗制棉籽油可造成生精细胞损害，睾丸萎缩而无精子产生造成男性不育。笔者分析58例无精子症，棉籽油病因占17、24%。其治疗效果均不理想，应在产棉区提倡不食或少食粗制棉籽油，可防止男性不育症发生。
然而，由于近年来，私营小榨油作坊遍布各地，棉农手中的棉籽又未集中处理，导致粗制棉油又开始泛滥于各地，更有甚者，贩卖食用香油掺入棉籽油，使食用粗制棉籽油中毒的病例近来也呈明显上升趋势。
另外生棉籽油也会对引起男性不育，棉酚造成男性不育的原因在于它对精子和生精细胞有直接的毒害作用。棉酚首先引起少精和死精，继之使精子细胞、次级精母细胞受累，引起无精子，最后可影响到初级精母细胞、精原细胞，甚至睾丸支持细胞和间质细胞，导致男性不育和性功能衰退。
预防此类男性不育症的根本措施就是不要吃生棉籽油，生棉籽油必须经碱处理除去棉酚后方可食用。
