这是一种急性或慢性的、常为弥漫性的肉芽肿-化脓性传染病，通常由一种土壤腐生的需氧革兰氏阳性杆菌、星形诺卡菌感染所致。
临床表现
弥漫性诺卡放线菌病通常以肺部感染开始，其表现可与放线菌病相似，但诺卡放线菌更常经血源性传播并形成脑脓肿，或较罕见的在肾脏或其他多脏器形成脓肿。皮肤或皮下脓肿常发生，有时作为局部感染的原发部位。肺部病变时，最常见的症状有咳嗽，发热，寒战，胸痛，衰弱，纳差和体重减轻，但这些症状都是非特异性的，并且与肺结核或化脓性肺炎相似。胸腔积液也可发生。约1/3病例可发生转移性脑脓肿，通常可有严重头痛和局灶性神经系统异常。本感染可以是急性的，亚急性的或慢性的。
从经体检，X线检查或其他影像检查发现的局部病变获取的标本或组织培养找到星形诺卡菌，便可作出诊断。常可见革兰氏阳性杆菌的弱抗酸的珠状簇和分支细丝（应用硫酸可脱色的改良抗酸染色，而不是像结核分枝杆菌染色时用的乙醇酸）。星形诺卡菌不像伊氏放线菌那样呈棍棒状。
