德国医生赖特（H・Reiter），在1916年报告1例患者在急性痢疾发作8天后出现结膜炎、尿道炎和关节炎三联症，并将此三联症以他本人的名字命名为Reiter综合征（以下称赖特综合征）。其实，赖特不是最早报告这种疾病的人；他所报告的病例也不是第一例。早在1496年，哥伦布在他的第二次加勒比海航行期间，就同时发生过结膜炎和关节炎。因此，他很可能是第一例有记载的赖特综合征患者。另外，在赖特前大约一个世纪，B・Brodie已描述过这种疾病。然而，由于赖特综合征的广泛应用及缺乏适当的替代词，赖特综合征病名便沿用至今。有结膜炎、尿道炎和关节炎三联症的病人，称为完全型赖特综合征。只具备初发感染（如尿道炎，宫颈炎或痢疾）和随后发生关节炎的病人，称为不完全型赖特综合征，这一型比，完全型更为常见。现在还认识到，除上述三联症外，赖特综合征还包括发热、口腔溃疡、溢脓性皮肤角化病、旋涡状龟头炎及心脏病变等。
