食物源型肉毒中毒起病急骤,通常在摄入毒素后18~36小时发生,但是其潜伏期可从4小时到8天不等.恶心,呕吐,腹痛及腹泻常常先于神经症状发生.
神经症状特征呈双侧性和对称性,始于颅神经,继之发生下行性松弛或麻痹.常见的初始症状和体征有口干,复视,上睑下垂,眼的调节作用丧失,瞳孔对光反射减弱或完全丧失.可出现延髓麻痹症状（例如构语障碍,吞咽困难,发音困难,面无表情）.吞咽困难会导致吸入性肺炎.四肢,躯干的肌肉和呼吸肌呈下行性进行性无力.无感觉功能障碍,神志通常保持清醒.不发热,脉搏正常或缓慢,除非同时并发感染.血,尿,脑脊液的常规检查常属正常.在神经损害出现后常有便秘.主要的并发症是由膈肌麻痹所致的呼吸衰竭和肺部感染.
创伤型肉毒中毒常突出表现为神经损害的症状,这与食物源型肉毒中毒的神经症状相似,但无胃肠道症状或提示食物中毒为起因的证据.发病前2周有损伤和深部刺伤史,常提示该诊断.应仔细地检查皮肤的破损和因自注非法药品所引起的皮肤脓肿.
婴儿型肉毒中毒最常见于不满6个月婴儿.据报道,最小的患者为2个月,而最大的为12个月.起因是因为摄入肉毒杆菌的芽胞,并在大肠内繁殖,在体内产生毒素,与食物源型不同的是,婴儿型肉毒中毒并非由摄入现成的毒素所引起.90%的病例最初表现为便秘,继之出现神经肌肉性麻痹,从颅神经开始,逐步向外周和呼吸肌群发展.典型颅神经缺陷表现为上睑下垂,眼外肌麻痹,啼哭无力,吸奶减弱,作呕反射减弱,口角流涎及面无表情.病情轻重程度不等,从轻度嗜睡和吸奶减慢至严重的肌张力减低和呼吸功能不全.大多数病例是特发性的,但是有些病例可因摄入蜂蜜而引起.肉毒杆菌芽胞在外环境中是很常见的,有些病例与摄入含有用显微镜才能发现的该菌的灰尘有关.
