容易发生舌癌的部位，为舌的侧面，但也有发生于舌根部、舌下或舌背部。多发生于40岁以上的人。
舌癌的发生，一般认为由粘膜白斑病转成舌癌，约占16－20％。其次，由疾病引起的舌粘膜萎缩也容易发生舌癌。另外，牙齿排列不好龋齿的边缘、金属冠、假牙根部等不断刺激舌头，这种慢性刺激的不断反复，也可能诱发癌症。
舌癌的症状一般不明显。向内侧发生的硬，几乎无表现症状，容易延误诊断。而一开始就有溃疡的硬结，出现食物刺痛，牙床因磨擦而出现疼痛等症状，只要稍加注意，可早期发现，这样的病例并非少见。虽然有许多疾病的症状与癌症症状很相似，但它可以用眼睛直接观察以及能够进行检查，比较容易诊断。尽管如此，当炎症和其他症状不易辨别时，可通过细胞组织学检查确诊。对待舌癌关键是早发现早治疗。
