您知道吗？脚气病是因维生素B1缺乏所造成。临床症状视缺乏的程度与时间而有差异。轻度可引起周边神经病变；中度可引起心脏衰竭；而严重者可导致中枢神经病变。古时在中国南方、日本、爪哇等地为盛行地区，因营养不良及食用精制白米而导致这个营养素的缺乏。然而，在现代医学中，因东方人的食物西化、营养的改善，脚气病″就真的消失了吗？其实，某些族群因饮食失衡、服用减肥食品、慢性酒精成瘾及因甲状腺功能亢进、怀孕、喂乳等增加维生素B1需求时，都极有可能导致维生素B1缺乏发生。四、五十年前的台湾民众普遍营养不良，脚气病是常见疾病，而今台湾民众营养过剩，年轻医师根本不曾见过脚气病。
台北荣总肾脏科主治医师唐德成表示，尿毒症患者接受血液或腹膜透析治疗，因为食欲不佳而饮食量减少，在透析过程中流失水溶性维生素，及下列因素增加维生素B1的需求，如：感染、手术、接受葡萄糖液注射，极易导致维生素B1缺乏而产生症状。台北荣总于1999年起陆续发现血液透析病患，因脚气病而表现出舞蹈症、不自主运动、意识不清及失智症等中枢神经病变，及心脏衰竭合并肺积水等症状。经静脉注射补充适当的维生素B1，这些病患全部获得痊愈，我们将此发现发表于美国肾脏病杂志（AmericanJournalofKidneyDiseases,2000Februaryissue）。并于2000年起，对30位因意识不清、中枢神经病变而住院的洗肾患者纳入研究观察。
唐德成说明，在30位的患者中，剔除因脑中风、脑出血、感染、低血糖及药物过量而导致神志不清者后，共剩下10例不明原因的中枢神经病变患者。这10位病患较之神智正常的洗肾病患，有较差的营养状态，及血清维生素B1浓度相当低。在静脉注射补充维生素B1后，共有9例病患意识完全清醒，另一例因有其他临床并发症而未能痊愈。
唐德成医师表示，维生素B1缺乏导致脚气病在透析患者并非是不常见的问题。由于它的临床表现不典型，症状与尿毒症的合并症又极为相似，再加上医师在现代医学中对此认知的不足，这些因素极易造成诊断的延误。我们将此成果发表于2001年美国肾脏病杂志（AmericanJournalofKidneyDiseases,2001），希望唤起同业对此问题的注意与重视。因为提早诊断，不仅可以用维生素B1成功地治疗这些患者，进而避免致命性的后遗症发生。
