吸收不良综合征是指各种原因的小肠营养物质吸收不良所引起的综合征。营养物质的吸收必须经过充分的消化作用。因此，广义的吸收不良综合征包括消化不良与吸收不良，故又称为“消化吸收不良综合征”。许多疾病可引起本综合征，但其临床表现及实验检查结果往往相似。吸收不良包括各种营养物质，其中脂肪吸收障碍最具特征。
吸收不良综合征的病因繁多，有多种分类方法，但吸收不良综合征的原因具体如下：
一、原发性吸收不良综合征
系小肠粘膜（吸收细胞）有某种缺陷或异常，影响营养物质经粘膜上皮细胞吸收，转运。包括乳糜泻（coeliacdisease）和热带口炎性乳糜泻（tropicsprue）等。
二、继发性吸收不良综合征
（一）消化不良
1、胰酶缺乏如慢性胰腺炎、胰腺癌、胰腺纤维囊肿、胰腺结石、原发性胰腺萎缩等。
2、胆盐缺乏如肝实质弥漫性损害、胆道梗阻、胆汁性肝硬化、肝内胆汁淤积症、回肠切除、肠内细菌过度繁殖（肠污染综合征）
3、肠粘膜酶缺乏如先天性乳糖酶缺乏症。
（二）吸收不良
1小肠吸收面积不足如小肠切除过多（短肠综合征）、胃结肠瘘、不适当的胃肠吻合术、空肠结肠瘘等。
2小肠粘膜病变如小肠炎症，包括感染性、放射性、药物性（新霉素秋水仙素等）;寄生虫病，如贾弟虫病、园线虫病等。
3肠壁浸润病变如淋巴瘤、结核病、克隆病、whipple病等。
4小肠运动障碍动力过速如甲状腺功能亢进等，影响小肠吸收时间，动力过缓如假性小肠梗阻，系统性硬皮病，导致小肠细菌过度生长。
5淋巴血流障碍如淋巴发育不良，淋巴管梗阻（外伤肿瘤结核等）、血液循环障碍（门脉高压症充血性心力衰竭）。
