病因不清，大多认为是一种自体免疫性疾病，患者产生抗核抗体，即是免疫学上异常的表现。本病黑人发病率较高，白人次之，亚洲人则少见。女性患病多，比男性高5～10倍。发病年龄2～90岁，但以20～40岁最多。女性发病率高，显示出了一定的遗传因素作用。有些药物如肼苯达嗪类药、抗惊厥类药和普鲁卡因胺等能使SLE易感者诱发SLE或SLE患者症状加重。患SLE时，在不同器官组织发生的炎性改变是由抗核抗体、抗核抗体复合物与球体结合所引起。
