进行这项研究的美国科学家介绍说，在过去的研究中，人们普遍认为女性是否容易发生乳腺癌与其体内产生的雌激素水平有关。例假开始得早、绝经期晚、不生育孩子或大龄生育的女性的雌激素水平一般都较常人要高。然而最新的研究结果表明，那些性成熟得早的女性特别容易诱发乳腺癌。对于那些因基因设置而易发乳腺癌的女性来讲，性成熟期间大量分泌的雌激素就足以导致其在今后的日子里患上乳腺癌，而不像其他一般女性需要长期受到雌激素刺激后才能引发乳腺癌。这一研究结果为人类更全面地了解乳腺癌的发病原因提供了一个重要思路。
该项研究对1811对双胞胎姐妹进行了调查。在被调查的每一对双胞胎姐妹中，至少有一人患有乳腺癌。研究人员调查了她们青春期开始的时间、绝经期、生育孩子等与诱发乳腺癌有关的情况。在研究中，科学家们发现了一个十分突出的现象：在患有乳腺癌的双胞胎姐妹中，首先进入青春期的那一位在乳腺癌发病机会上比后进入青春期的那一位要高出5倍。这种高风险情况在12岁前就开始来例假的女性中尤为突出。而一些过去曾被怀疑是诱发乳腺癌的因素，如绝经期晚、生育孩子少或高龄生育孩子等均没有显示出对诱发乳腺癌的影响。
研究人员认为，由于双胞胎姐妹的基因构成基本相同，所以从遗传学角度来看，乳腺癌的发生与基因设置有关。最近几年里，科学家已发现一些能够诱发乳腺癌的突变基因。而这次研究的重点则放在基因对雌激素水平的影响上，并发现有些基因能够影响青春期尚未成熟的乳腺细胞的敏感性。一些最新的统计结果也显示，现在越来越多的女性青少年的性成熟期提前。此外，女性青少年中的肥胖人数增多也是预防乳腺癌中的不利因素，因为人体脂肪能够促进雌激素的产生。参加此项研究的科学家们表示，一旦雌激素和基因是如何诱发乳腺癌的关系被确认后，人们将能够找出如何干预这种关系的办法，从而达到预防乳腺癌发生的目的。
