性早熟是指在血液循环中，由于雌激素和雄激素的作用，儿童在10周岁之前就出现了第二性征的发育，即女孩8岁前出现乳房增大，9岁前阴毛、腋毛长出和10岁前月经来潮的现象。阴蒂增大，超出正常发育水平，同时出现与性发育有关现象。男孩在10岁以前出现睾丸突然增大，阴茎体机突增，喉结突出，声音低沉，腋毛生长，汗腺、皮脂腺增大，并可能出现第一次射精现象。
性早熟有三种情况：真性性早熟、假性性早熟和不完全性性早熟。
1、真性性早熟：是指性腺发育成熟和第二性征出现的步调完全一致，均比较早。它是由于体内管理青春发育的调节系统――下丘脑――垂体――卵巢轴提高发动，功能亢进所致。发生真性性早熟的男女之比为1：8，女孩高于男孩。男性儿童真性性早熟的原因尚未完全弄清楚，一般认为与营养有一定关系。少数人可能由于颅内某些病变或损伤所致，如肿瘤、炎症、颅脑损伤后遗症.
2、假性性早熟：是指第二性征发育与性腺发育步调不一致，而睾丸或卵巢本身并未发育，但部分第二性征却提前出现。它的原因比较明确，如下丘脑、松果体、卵巢、肾上腺皮质、绒毛膜上皮等部位发生肿瘤或病毒性脑膜炎后遗症导致性激素大量分泌。此外由于外源性激素如误服避孕药、过量服用含雌激素的补品以及使用含激素的化妆品而导致儿童假性性早熟。
3、不完全性性早熟：是指只有个别性征的发育，如有的女孩单纯乳房增大，称为乳房过早发育症，有的孩子单纯阴毛过早出现，叫做阴毛过早生长症，等等。总之，除了这些孤立的现象之外，没有全身性的内分泌改变。发生不完全性性早熟的原因，可能是因为乳房组织或阴毛区毛囊对激素过于敏感所致。这种情况一般不需要特殊处理。
一旦发现孩子有性早熟表现，作为家长应注意以下两点：
第一要及时送孩子去医院求诊检查，查出病源，以便消除或给予治疗。第二要密切注意性早熟患儿的身心变化，预防不测事件的发生。国内外报刊登过不少8~9岁的性早熟女孩怀孕的奇闻。
