亚硝酸盐和我们每天食用的氯化钠（俗称食盐）是不同的盐产品，都属盐类，化学上称金属阳离子和酸根阴离子组成的化合物是盐。
亚硝酸盐，一般指的是亚硝酸钠（NaNO2）和亚硝酸钾（KNO2）。亚硝酸盐毒性大，摄入量达0.2~0.5克即可中毒，致死量是3克。它们用于制偶氮染料、药物、氧化氮等，广泛用作防锈剂，并用于印染、漂白等方面。外观与食盐相近，极易造成混淆。尤其是亚硝酸钠常作为食品添加剂，用来加入到肉类中，如腌肉、炖肉、制作肉类罐头等，可以使肉类颜色鲜艳、酥软并且防腐。但多量使用即可造成中毒，长期食用可导致癌症。在饭店中厨师往往将它与其他调料摆放在一起，若不注意就容易误将其作为食盐使用，中毒事件就是这样发生的。
在生活中百姓俗称的盐，一般指的是氯化钠，其分子式：NaCl。告诉大家，食用氯化钠和工业用氯化钠是无毒的，对人不会造成中毒。
因此，亚硝酸盐中毒事件，实质上与我们盐业企业生产和经营的食盐无关联，只不过是使用者“用错药”而已。
有时，缺乏化学知识的人，一听到发生亚硝酸盐中毒事件，就认为我们盐务管理部门有责任，这是不对的。我们管理的制盐企业和盐的经营单位，既不生产亚硝酸盐，也不经营亚硝酸盐。
