认知治疗企图从下述的三个不同的水平纠正幼儿的错误认知。（1）自动思维（automaticthouhgts）。为最易于接近的表面的思维（包括观念、信念、想象等），常为在某种情况下立即出现的思维。（2）潜在的设想（underlyingassumptions）。为较深一级的思维，是自动思维的根源。它基于原有的条件、规则及相关的情况形成信念，帮助人们组织自己的知觉。（3）策略（strategy）。为最深层的核心基础信念，是一种坚定不移的无条件的信念。
这些思维水平是相互关联的。自动思维是最不牢固的且易于测知的，故治疗早期常针对这一水平开展治疗。当幼儿能较容易地识别和测定他的自动思维后，治疗者应帮助幼儿进一步识别他的潜在的设想。可采用口头、书面、图画的表达方式，也可以采用行为尝试的方法来表达。最后，当问题涉及人格障碍时，治疗的焦点应是测定、干预改变错误的策略，这常常是治疗中最困难之处。
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