从70年代开始，欧美的医生们经常为一种奇怪的病症所困扰，从星期一开始就不断有白领们诉苦：一到办公室就感觉不适，精神无法集中、疲惫、头痛、头晕、恶心、眼睛发痒、鼻腔和咽喉不适、胸闷、皮肤刺痒、嗜睡和过敏等。这看起来很像装病，因为诉者无论体温血压还是名项常规化验都属正常，只是患病的人数不断增加。
德国的“星期一综合症”是当时最典型的事件。后来医生们可能普遍患有此病，但如果离开该建筑物病症就会消失，而且发病同人员滞留在该建筑物里的时间有关。
1976年7月，美国全国上下欢庆建国200周年，退伍老兵是最活跃、最热情的团体之一。老兵们在费城的“斯特拉斯福美景”饭店举行一系列的庆祝活动，座淡会、酒会、狂欢应接不暇。可庆祝活动才进行了两天就相继有不少的与会老兵出现头疼、高烧、呕吐等症状，纷纷被送往医院，这些症状在与会老兵中迅速蔓延，几天时间内共有221人确诊患上这一奇怪疾病。
突如其来的疾病如喜气洋洋的庆黄活动带来了猛烈冲击。更可怕的是谁都不明白老兵们得到窨是什么病。一时间，美国国内特别是东海岩地区人心惶惶。
美国的卫生部门如临大敌。因为对于这种疾病的病因一无所知，使专家们也陷入恐慌。在美国“疾病控制中心”直接参与和指导下，联邦、州、地区各卫生机构全体动员。各种分析和建议，如雪片般飞至疾病控制中心。
通过对死者尸体解剖，同时派出多个调查小组，分期分批结曾赴费城与会的4400余名退伍军人及其家属进行了询问。经过数月的跟踪调查，最后将目标锁定在患病老兵们住过的“斯特拉斯福美景”饭店。疾病控制中心派出特别小组，在该饭店及其周围广泛采样，内容包括空气、水源、土壤、灰尘等。
1977年1月18日，刻小组成功分离出致病细菌。由于该病首先在退伍军人中发生，因此被命名为“军团病”，致病细菌也同时被命名为“嗜肺军团菌”。
进一步调查确认，住在“斯特拦斯福美景”饭店的退伍军人感染的细菌来自该饭店的冷却水塔。病菌通过冷却水塔进入该饭店的空调系统，在饭店内广泛扩散，导致“军团病”爆发。
