慢性上颌窦炎的发病机理是，由于上颌窦自然开口在其内侧壁之上，额窦、前阻筛窦之开口后下，易被二窦炎症的脓液感染，上颌窦底与齿根部接近，齿龈脓肿时亦可感染;鼻中隔偏曲、中鼻甲肥大、鼻息肉、鼻中甲息肉性变，鼻腔良性肿瘤等鼻腔病理性改变，阻塞中道和自然开口，使通气和引流受阻;鼻腔变态反应，粘膜水肿，纤毛运动不良致自然引流不畅等因素所引起。
慢性上颌窦炎的典型症状是间歇性头痛，晨起鼻阻较重，煽鼻涕后比较通畅。早起涕多，中午、下竿因脓液刺激而肥大。鼻涕常为粘液，粘液脓性，多向后流入鼻咽部，早晨、下午多可刺激咽喉引起咳嗽。因鼻塞有时讲话鼻音重，发音含混不清。病理变化分息肉型，纤维型，乳头型，囊肿型四种。
