痈是气血为毒邪壅塞而不通的意思，有“内痈”与“外痈”之分。内痈生在脏腑，外痈生在体表。本节只讲述外痈。
痈是指发生在皮肉之间的急性化脓性疾病。《灵枢·痈疽》云：“痈者，其上皮薄以泽。此其候也。……热胜则肉腐，肉腐则为脓，然不能陷，骨髓不为焦枯，五脏不为伤，故命曰痈。”本病的特点是局部光软无头，红肿疼痛(少数初起皮色不变)，肿胀范围多在6—9cm，发病迅速，易肿，易脓，易溃，易敛，多伴有恶寒、发热、口渴等全身症状，一般不会损筋伤骨，也不会造成陷证。由于发病部位不同，本病有许多名称，生于颈部的，称颈痈;生于腋下的，称腋痈;生于脐部的，称脐痈;生于胯腹的，称胯腹痈;生于委中穴的，称委中毒。相当于西医的体表浅表脓肿、急性化脓性淋巴结炎。
